說來奇怪，侯元兆有四個生日紀錄，但唯一準確的是1945年7月8日，籍貫：山東省臨沂市。現(xiàn)任中國林科院研究員、博士研究生導師、副司級調研員、中國林業(yè)經(jīng)濟學會副理事長、印度氣候變化與生態(tài)研究所董事，以及中國桉樹育種聯(lián)盟獨立董事等；擔任全國學位與研究生教育評估專家、財政部風險評估專家、國家自然基金評審專家、國家863計劃評審專家等。

曾任中國林科院林業(yè)科技信息研究所所長，林業(yè)部科學技術委員會委員，中國林學會林業(yè)情報專業(yè)委員會常務副理事長，中國能源研究會農(nóng)村能源委員會理事，中國系統(tǒng)工程學會林業(yè)委員會理事，中國林學會桉樹專業(yè)委員會理事，法國ENGREF客座教授。

在林業(yè)研究領域，先后在森林能源、野生資源利用、世界林業(yè)情報、林業(yè)發(fā)展、林業(yè)經(jīng)濟、林業(yè)政策、環(huán)境經(jīng)濟學、生態(tài)系統(tǒng)服務市場化、熱帶林學、桉樹栽培、可持續(xù)發(fā)展等領域開展研究，在國內外發(fā)表論文和報告約200篇，專著27部（含教材），專項報告約50個。主要有三個研究領域產(chǎn)生了廣泛影響，或者轉化為國家林業(yè)大政方針，或者引領了學術創(chuàng)新，或者產(chǎn)生了較大經(jīng)濟效益。目前研究生物質能源。

先后獲得過11項部省級和國家級科技進步獎，其中部省級一等獎2項，國家級二等獎2項。獲得的獎項，大多數(shù)都是和別人合作時，由人家申報的。在本人來講，這些獲獎項目，多不如所做的那些沒有獲獎的工作。多次獲得過院級先進工作者稱號（年輕時），2006年獲得了國家林業(yè)局“全國優(yōu)秀林業(yè)科技工作者”稱號。

1968年12月畢業(yè)于南京大學外文系，中經(jīng)南京軍區(qū)兩年部隊勞動鍛煉。1970年儲備到外交部，1978年中國林科院恢復時重新分配到中國林科院，彈指30年。

由于中學時倍感熟練掌握一門外語很難，選擇了先掌握一門語言再學習專業(yè)知識的大學路徑。曾考取過于光遠、王惠德先生的哲學研究生。來到林科院后不久，在工作中學習林業(yè)，1984年到北京林學院接受林學概論培訓，1987年初公派法國，系統(tǒng)地學習了法國林業(yè)科學，1988年底回國。獲得了一個即使在法國也少有的精英學校文憑。

法國的林業(yè)學校教育，只區(qū)分木材加工和育林兩個領域，侯元兆學的是育林，但具體地是在Bernard MARTIN（馬丹）主持的林木遺傳實驗室。馬丹是一位木材培育專家，他十分主張森林經(jīng)營要分類，認為如果不開發(fā)出一個類似現(xiàn)代農(nóng)業(yè)的木材培育產(chǎn)業(yè)，傳統(tǒng)的森林無論如何也經(jīng)受不住現(xiàn)代社會的壓力。在這個實驗室里，侯元兆成功地進行過桉樹組培，但是柚木組培沒有成功。還有5個月，接受過時任法國AFOCEL（法國森林纖維聯(lián)盟）總裁George TOUZE（后來升任法國國家林業(yè)局局長，他也提出了木材培育的思想，在法國享有崇高的地位）資助，到AFOCEL南方試驗站實習（圖盧茲），這個試驗站專門研究桉樹育種和育苗，在那里參與了桉樹耐寒育種項目，這得以系統(tǒng)地接受了無紡布容器育苗技術。

這是令人難忘的5個月。在試驗站，就睡在黑板上，用這樣的代價，徹底地掌握了桉樹育苗技術，并且完成了三項迄今國內仍未達到的試驗，其中一項試驗的結論是從桉樹母株采條的高限一般不要超過10cm,絕對不能超過30cm。這個結論現(xiàn)在已經(jīng)成為育苗常識。

以《Besuans et naissance de la ligniculture dans le monde木材培育產(chǎn)業(yè)在全世界的產(chǎn)生和需求》為題的畢業(yè)論文是一部大型論文，204頁，被收藏于那個專業(yè)圖書館。論文用14個馬克思經(jīng)濟學和西方經(jīng)濟學原理，揭示了傳統(tǒng)林業(yè)的經(jīng)濟屬性，并推導出了分類經(jīng)營的結論。在論文中，全面地考察了三類林業(yè)的機制、體制和技術體系等，其中主要是系統(tǒng)論述了工業(yè)人工林的技術體系和管理制度等。論文答辯時獲得了很好的評價，當時的校長（也是導師）Jacque MILITON贊揚論文成功地同時運用馬克思主義經(jīng)濟學和西方經(jīng)濟學原理推導出了一個林業(yè)發(fā)展路徑，為此獲得了法國農(nóng)業(yè)部編號為No2的林業(yè)科學Mastère文憑(介于碩博之間)。結業(yè)時，又注冊了博士學業(yè)，選題是《中國和剛果黑角地區(qū)現(xiàn)代化桉樹工業(yè)人工林發(fā)展比較研究》，試圖把一個先進的現(xiàn)代化工業(yè)原料林發(fā)展模式引進中國。但是一年后，因受命擔任了所長，精力所限，遺憾地放棄了這個學業(yè)。

1990-1997 年，擔任科信所所長，此前一年，任副所長。抱著鞠躬盡瘁的態(tài)度，曾經(jīng)使得這個研究所獲得了顯著發(fā)展。剛剛步入50歲的時候，辭掉職務，專注于研究。開拓的幾個重要研究領域，主要是在這后十年進行的。

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